民俗专家说，汤圆也叫作“元宵”，这个词儿本意是“上元节之夜”，“上元”是灯节，精彩活动在夜晚，所以叫“宵”。后来，此夜吃汤圆的习俗流行起来，便管这特定的吃食叫“元宵”了。

元宵虽然味道好，但不能多吃。元宵的主要成分是糯米粉，含有很多的碳水化合物，馅料主要以纯糖、果料为主，加上比例不小的植物油或动物油，营养和热量都很高。这样的食品不适合当早餐吃，除了缺乏营养外，还因为人早起时胃肠道功能是最弱的，而元宵外皮部分是糯米，黏性高、不易消化。因此，早餐吃元宵很容易导致消化不良，出现泛酸、烧心等情况，影响一天的工作和生活。

专家建议，元宵最好在两餐之间食用为宜，每次吃4个至8个即可。在吃元宵的同时，不能再吃其他含糖量高的食品。需要注意的是，在吃元宵时，要缓慢、小口，避免被烫伤或哽住喉咙或气管，造成伤害。有的人吃元宵时一被烫就很快把元宵咽下去，这种习惯危害更大。吃了元宵最好再喝汤，这样可以促进消化吸收，不过喝汤一定要注意别在汤里加糖。如果吃的是咸元宵，可以在汤里放些小虾米及蔬菜，补充营养，但最好不要再放油脂或调味料。

食用元宵后最好散散步，运动运动，便于胃肠蠕动，促进消化，或是吃一些有助于消化的食品。需要提醒的是，有几类人群是不宜多吃元宵的，如老年人、儿童及血糖高的人、慢性疾病患者、正在减肥的人、胃肠道功能不好的人。