最早的八大碗以猪肉为主，而且碗碗全是肉。通常一桌八大碗要用掉六斤多肉，每个碗放八片或八块肉。如：条子肉、方块肉、米粉肉、蒸腊肠、蒸血丸子、蒸土鸡、蒸酥肉、腊瓤肠、蒸腊肉排骨、排骨炖莲藕、蒸焖野味等。体现出的是宴请者家底之殷实，待人之厚道。讲究的是实惠、解馋。吃席时再配以大碗喝酒，那种豪爽、那种酣畅淋漓的场景，往往会给吃的人留下深刻的印象，让没吃过的人产生无限的遐想。八大碗虽然碗碗不离肉，但工艺做法有别，垫底的辅菜也不相同，用的都是当地的土特产，如红薯、土豆、干竹笋、干四季豆、香菇、木耳、豆腐、红白萝卜等。八大碗菜品具有香浓味厚、咸鲜酸辣的口味特点。
历久演绎、不断变化，今天黎坪的八大碗，形成了咸鲜、酸辣、鲜香的口味特点，以脆嫩、清爽、酥烂、软糯适口、质感鲜明为特点，在传承老八大碗精髓的基础上，融入人们现在的饮食习惯，更注重营养与口味，更注重荤素的合理搭配。所以说，黎坪今天的八大碗是传统技法与现代文明有机结合的美食中的精品。
八大碗从开始到现在都是一种在重要场合下的餐饮文化形式。八大碗并不一定只限八种，菜的做法特别是辅料的添加会根据具体情况、不同时节调整变更。但基本的内容没有太大的变化。每桌八人，围而坐之，上八大碗，每碗中的内容有八份，大家平均分享。
八大碗中的菜品丰富多样，按照荤素合理搭配的原则，现在开发的八大碗菜系组合，已有几十种之多。诸如五荤三素、四荤四素、三荤五素、五荤五素、八碗一品、十碗一品、十二碗一品等。无论组合怎样变化，八大碗席面上常见的如：条子肉、方块肉、米粉肉、蒸腊肠、蒸血丸子、蒸土鸡、蒸酥肉、腊瓤肠、蒸腊肉排骨、腊肉、橡子凉粉、血豆腐、菜豆腐、米豆腐等。随着人们饮食习惯的变更，八大碗中荤素搭配已成为当今饮食的主流。因而，橡子凉粉、各类豆腐、粉皮子等深受人们的青睐。